只说这贾宝玉与秦钟二人入了贾家族学读书，日日同来同往、同起同坐，亲密无间。贾宝玉是个痴性，偏要与秦钟兄弟相称，不论叔侄关系，秦钟原是不敢，却耐不过贾宝玉要求，便答应了，二人“兄弟”、“宝玉”、“鲸卿”的混着乱叫。
学里本就兴着龙阳之风气，贾宝玉与秦钟又日日亲密，更因着秦钟生的花儿一样，又腼腆害羞，未语脸先红，羞羞怯怯如女儿姿态，让学里许多人眼红，偏又不敢得罪，只得背地里风言风语，传着二人的艳事私情。
学里又两名比秦钟更似女儿态的学生，原名亦是不知，因他们生得妩媚风流，学中都将他们唤作“香怜”、“玉爱”，这两人自是被薛蟠上了手，宠爱有加，是以其他眼馋之人不敢妄动。
贾宝玉和秦钟是颜控，自然瞧着香怜玉爱甚好，香怜玉爱二人亦是留情与宝、钟二人，四人每日避着同窗，八目相勾，眉目传情。
这日，贾代儒身子不济，留了一对联作为课业，又将学中之事交由嫡孙贾瑞照管，正巧这日薛蟠亦没来学中，秦钟偏偷摸着和香怜挤眉弄眼，一时意动，二人假借出恭，躲到后院说小话儿。
金荣本是贾家亲戚，在学中读书，往日吃酒赌钱总少不了他，自薛蟠来后，金荣更是常巴结着，奈何薛蟠只同他好了几日，便因为香怜玉爱撂开了他，让金荣嫉恨，可巧见着秦钟和香怜跑到后院幽会，他便带了几个狐朋狗友来“捉奸”。
香怜是个急性子，一时羞怒，言语甚激，便和金荣争了起来，金荣不说其他，只说抓着了二人“贴烧饼”，还威胁着要么让他也掺一手，要么就把这事告知众同窗，急道香怜秦钟进去向贾瑞告状。
这贾瑞与金荣一样，原也是巴结薛蟠，奈何薛蟠心性浮躁，见一个爱一个，见了香怜玉爱便抛开原来的“朋友”，这贾瑞没了薛蟠提携帮衬，又成了囊中羞涩之人，心中便恼恨香怜玉爱，此时便拿香怜作法，叱他多事。香怜秦钟讨了个没趣，灰溜溜回了座上。
宝玉听了此事，只轻声软语安慰秦钟，却半点无替他出头讨公道之意，让秦钟一时有些伤心，只低垂着头。
见宝玉不为秦钟出头，金荣更是得意洋洋，一时许多闲话从他嘴里出来，被玉爱听了去，二人便起了口角。口角中金荣秽言秦钟，又惹恼了贾蔷，这贾蔷乃是宁国府正派玄孙，因外相貌美，内性伶俐，极得贾珍宠溺，是以族中无人敢招惹，他素来与贾蓉亲密，一同斗鸡走狗，赏花阅柳，见金荣欺负秦钟，如何肯依？
贾蔷本欲挺身为秦钟出头，又想起金荣与薛蟠是朋友，薛蟠又同自己交好，倘若金荣告了薛蟠，岂不是伤了自己和薛蟠的情分，脑瓜一转，贾蔷便想出一计，也装作出小恭，悄悄地出了学堂。