贾母见到秦钟容貌标致，举止温柔，想来是个和顺之人，堪陪宝玉读书，十分欢喜，留了秦钟用了茶饭，又赏了份厚重的表礼。命宝玉带去见王夫人。
待宝玉秦钟去了，贾母留下贾蓉来问秦钟家里的情况。
贾蓉禀道：“他是我妻弟，我那丈人，秦业现任营缮郎，年近七十，秦钟是我丈人五旬后才老年得子，管教甚严，所以他性子有些腼腆。”
贾母笑道：“腼腆些好，性子柔顺跟在宝玉身边我也好放心。”又问秦钟来族学的原委。
贾蓉答道：“因他业师去岁亡故，他父亲无暇为他延请高明之士，只得暂时荒废在家，温习旧课，正巧遇见了宝玉这个机会，两人便约着一同进族学读书。”
贾宝玉才和秦钟结为知己，着急要和秦钟同去族学相见，一时也顾不得什么姐姐妹妹了，告了贾母，后日便要去族学里读书。
到了后日，宝玉一早起来，袭人早已给他把书笔文物包好，收拾妥帖。见宝玉醒了忙又服侍他梳洗。
收拾停当之后，宝玉去见了贾母和王夫人，又往梦坡斋去见贾政。贾政正和清客相公们闲谈，见宝玉进来请安，听他说是要去族学里上学去，贾政冷笑道：
“你再提‘上学’两个字，连我也要羞死了。依我的话，你竟去顽你的去是正理，仔细站脏了我这地，靠脏了我的门。”
一众清客都起身相劝，宝玉也诚恳地说自己这次是真心要去学里好生读书的，贾政这才罢了。
待宝玉出去，清客相公们纷纷夸捧宝玉今后必定大有所成，倒教贾政喜不自胜，也夸了宝玉几句，然后老怀甚慰地同一众清客相公说宝玉总算是开窍了，知道读书上进。
贾政兀地想起，唤来了跟着宝玉的人问话，只见宝玉的奶兄李贵进来打千儿请安。
因问道“你成日家跟着宝玉，他到底读了些什么书？”
李贵忙回说：“哥儿已经读到了第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’的，小的不敢撒谎。”
听得满座清客哄堂大笑，贾政也忍不住笑了。骂道：
“哪怕再读三十本《诗经》也是掩耳盗铃，读书净读了些流言混语，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和他算账！”
唬的李贵连忙跪下磕头，碰地作响。贾政不耐见挥手让他退下。
……
薛蟠进京之后仍旧是整日在外浑闹，更兼着结识贾珍贾蓉贾蔷之流，学了个五毒俱全，日日高乐，醉醺醺的回到家中，薛姨妈哭骂了无数遭也不顶用，徒流了许多眼泪。
薛蟠偶然从贾蓉嘴里得知贾家族学，学中多是青年子弟，一时动了龙阳之兴，因此哄骗薛姨妈，假说要去贾家的家学之中读书，薛姨妈高兴不已，忙着给他张罗安排了。
薛蟠到了学里，不过是三天打鱼，两天晒网，根本就没读什么书，只希图着结交些年轻小弟，一同高乐，白送了束脩和厚礼给贾代儒。
这族学里本就是风气不正，在学里吃酒赌钱只是寻常，龙阳之事也并非没有，只是都在暗中，遮掩不露。待得薛蟠进来，学里的小“学生”们图着薛蟠的金银、吃用，不到半年，被他哄上手了不知多少，一时学堂竟成了他们大耍龙阳的幽会之所，此乃前话。
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