浑浊的洪水淹没民居屋顶，氤氲的水云一眼望不到尽头。浪头上是盛有婴儿的木盆，虚弱的哭声中，木盆随时有倾覆的可能。树上挂着青黑色鱼虾。五颜六色的人畜浮尸叫人头皮发麻。有肚胀如鼓的尸体啪地一声涨破，恶臭的脓水四溢。
大船上的定海县令呆呆地凝望眼前的汪洋，一屁股坐到在甲板上，豆子大的汗滴从他鼻端滴落。
“快快上奏朝廷，快快上奏朝廷……”
他喃喃自语。
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“钱管家，我们有要事，一定要见天放先生，你千万通融。”
宁波知府吴克洋，南京工部侍郎范钟，河道衙门监管苏建元，轿子前头朱紫官袍，两翅乌纱。都在陈府门口抱团，急的像是热锅上的蚂蚁。
钱贵一脸地不知所措，连连作揖：“几位大人恕罪，我家老爷子回了府就一病不起，两天昏死过去好几次。前天夜里请的大夫，说是哀劳成疾。这条命能不能救回来还是两说呢，万万不能再被人打扰了。”
“就不能通融一下么？”
钱贵苦着一张皱巴巴的脸：“您就是进去，老爷子也昏死着，他不顶用啊。”
工部侍郎范钟才三十几岁，官场中正是火爆脾气的时候，他往前一步：“你这奴才莫误事！陈天放再不出面，宁波这几个县都要救不回来了！事关几十万黎民，不是你一家人闹脾气的时候！”
他这话一出，钱贵的脸立马就掉了下来，他攥紧拳头直视范钟，悠悠吸了一口气：“小人的确是个家奴，范大人是堂堂的工部侍郎，捏死我比捏死个臭虫还容易。可是范大人这话说得，小人有几句话不吐不快。我们家二爷叫人活活打死，凶手到现在也没定罪，我们老爷子八十九了啊！小儿子死了！”
他一个商贾府上的管家，却对着满门口的绶带高官大声呼喊。
“各位大人扪心自问，换作是您，您受得了么？定海发了大水，可那也应当吃饷的去管，这总没错吧？我们陈家吃过官府的饷银么？怎么一出这事，都往我们陈家跑？都要我们老爷子去管？就算死了儿子也要腾出手？”
他让开大门：“几位非要进去，钱贵拦不住。无非就是把老爷子也逼死，把我们都逼死，那洪水就退了，猪婆龙就平了，进吧进吧。”
范钟的脸色一阵红一阵白，脖子上青筋迸现。
“钱管家，范大人不是这个意思。”
吴克洋这才开口：“既然老师哀劳成疾，以致人事不省，便叫他老人家好生休养，那陈家大爷人呢？能不能叫他出来？”
钱贵这才缓和脸色，他叹口气：“大爷要是在能不来迎接各位么？我家大爷听说定海遭了水灾，早早出门准备了十几船粮食，到定海赈灾去了。”
“那他什么时候能回来。”
河道监管苏建元也尖声细语的问。
“这可说不好，一两天，两三天，五六天，最多不过个把月。”
苏建元气极反笑：“哼哼，等他回来，黄花菜都凉了。”
钱贵低头不说话。
吴克洋一摆手。
“好吧，那我们改日再来拜访，钱管家务必给大爷写信，叫他速速赶回来，赈灾的事自有官府处置，如今有更大的事，非要他想办法不可。”
“吴大人放心，我立刻就写信。”
“告辞。”
吴克洋拂袖而去，其他几位你看看我，我看看你，也都叹息着离开。有愤愤的私语传过来。
“真是岂有此理。”
“你看这狗杀才刚才的样子！”
钱贵恭恭敬敬鞠躬，权当听不见。等几只轿子走远了，他嘴角才浮现起一丝冷笑，才转身进宅子，背对大门伸出两根手指。
“关门！再加两道门栓。”
码头，打着陈家旗号的封舟上。
陈跃武也愁眉不展。
他这次带来的水银，白蜡，胡椒等货物，本来说好是由陈家吃下去，他好带着银子回山东。
可今天白天，陈家的家仆拉着车队，把货又退回来大半，说是陈府遭逢变故，暂时腾不出手来消化这些货物。只能收取原本的三分之一，至于价钱，之前的定金便是了，不准备再给银子。
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