钱庄是旧中国早期的一种信用机构，主要分布在南京、杭州、宁波、福州等地。
在北京、天津、沈阳、济南、广州等地的则称为银号，性质与钱庄相同。
另一些地方，如汉口、重庆、成都、徐州等，则钱庄与银行并称。早期的钱庄，大多为独资或合伙组织。规模较大的钱庄，除办理存款，贷款业务外，还可发庄票，银钱票，凭票兑换货币。
而小钱庄，则仅仅从事兑换业务。
1933年，货币单位废两为元。
当时因银两和银元并用，其间必须有个折合率。
但计算非常繁复，而且折合率也上下浮动，犹如外汇涨跌一般。
先要将一银元折合成规元。规元也称豆规银，九八规元“。所谓规元，并无实银，只作记账之用。
与它对应的是所铸的二七宝银。
二七宝银使用时作九八升值，即为规元。
银元折合成规元的比例称为洋厘，例如洋厘为7.225，即一银元可折合规元七钱二分二厘半。
洋厘的折合率每天由钱业公会分早，午两市开出公布，升降由当天市场上银元供需变化而变化。
清末，银行逐渐兴起，替代了钱庄。
解放后，钱庄多数停业。上海未停业的银行则与私营银行，信托公司一起，实行公私合营，组成公司合营银行。
在中国封建社会和半殖民地半封建社会中，长期存在的多元化货币制和多种货币混合流通状况，使货币兑换在春秋战国时期已经存在。
兑换业务则自西汉开始出现，到唐宋有所发展，始由金银店、柜坊等兼营。
元及明初，政府欲专行纸钞，民间仍用银锭和铜钱，银、钱、钞三品并行，多种公私机构商号兼营兑换业务。
明英宗正统年间，1436-1449年，大明宝钞贬值，政府放松用银禁令，银钱公开流通。
此后几代，由于私钱庞杂，铜钱轻重不一，成色各异，制钱、私钱、白钱三者之间的比价差异大，变动多，兑换业更为发达。
如嘉靖时大开铸炉，钱币名类繁多，单是制钱就有金背、旋边等几十种名目。
在此情况下，贩卖铜钱和私铸私熔更多，乃出现若干专营铜钱兑换的金融组织，称为钱店，又叫钱铺、钱庄、兑店、钱肆、钱桌或钱摊。
嘉靖八年，1529年，私贩铜钱猖獗，朝廷下令禁止贩卖铜钱。
导致经营货币兑换业务的钱桌、钱铺等“私相结约，各闭钱市，以致物价翔踊”。
明万历五年，1577年，庞尚鹏奏准设立钱铺，是为钱铺法定之始，以市镇中殷实户充任，随其资金多寡，向官府买进制钱，以通交易。
从钱铺发展到钱庄，开始的时候，许多钱庄并非单纯做银钱兑换，往往兼营其他行业。
钱庄的鼻祖为“浙江绍兴人”，传说“乾隆年间他在南市老城厢开设炭栈兼做银钱兑换生意”；宁波钱业鼻祖称“方七”者，原是个鞋匠。
又如南京、九江钱庄有“兼做彩票”者；乐平地方有“布店兼营者”；在南昌、裕丰有些钱庄因兼营米业又称“钱米店”。
明末，钱庄已成为一种独立经营的金融组织，不仅经营兑换，还办放款，供给签发帖子取款的便利，原来在两地联号汇兑的会票，也成为钱庄发行有钞票性质的信用流通工具。
此外，若干小规模的兑钱铺、钱米铺等，在农村相当活跃。
随着钱庄的发展、家数增多，到清朝各地先后出现了钱庄的行会组织。
钱庄和银号通常无多大差别。
在习惯上，华北、东北各地多称银号，长江中下游及东南各地，则钱庄、银号两种名称都有。
在兰州不论规模大小均称银号，又分三种：门市银号，经营银钱兑换，收入贴水；驻庄银号，系外地钱庄派驻单位，所营存放汇业务均通过当地银号进行；普通银号，经营存放汇兑换业务，是当地基本队伍。
广州钱业分为三类：银号，以放款为主；西号，以汇兑和存储官款为主；“五家头”或“六家头”，以开炉倾销银锭为主，相当于银炉。
由于长期经营习惯，各地还有许多名称和做法。
明代建成的钱庄，延续到清及民国继续发展。
清以银两为主，兼用制钱，晚期加上银元、铜元和纸币，延伸到民国沿用，更为复杂多变。
这五大类货币之间及其本身就有多种成色、版别、折价、鉴定、公估、兑换行情及地区差价等等的计算行用。
因此，清初四朝时钱庄业务愈加活跃，除包揽兑换外，还大做存放汇和保管保证等业务，并发行钱票和其他票券，成为该期的主要金融机构，操纵兑换和银行大权。
嘉道年间，清廷内忧外患接踵而至，财政困难，市面不景气。
有些钱庄投机倒把，多有倒闭。
咸丰年间，京沪等地钱庄出现倒闭风潮，如咸丰三年二月十五日这天，北京就因挤兑风潮，倒闭钱庄二百多家。
清末及民初，在洋行和外国银行扶植下又兴盛起来，趋向买办化，成为外商银行势力进入内地的工具。
19世纪20年代，在沿海地区，特别在五口通商地，钱庄、外国银行、本国银行一度成三足鼎立之势：随着钱庄地位渐次被银行所取代。
1933年实行废两改元后，钱庄在银两、银元和兑换业务上的好处所剩无几；加上金融垄断资本挤压，钱庄更形困难，到抗战时期已经奄奄一息。
1945年抗战胜利后，钱业又重燃起发展希望。
1947年10月16日，裕丰、南京两地钱业发起在南京介寿堂举行“民国钱商业同业公会联合会”成立大会。
但不久，随着内战的爆发，钱庄每况愈下，除在中小城市和农村还有信用活动外，在大城市仅能苟延残喘。
解放后，钱业于1952年底并入公私合营银行。
钱庄银号在各个时期经营的业务多有不同，就民国时期而言，有的是前朝沿袭下来的。
庄票信用卓著，在市面流通，如同现金，为中外贸易双方所认可，被外商称作“在贸易中非常有价值的中国金融文件”。
钱庄按存户寄存钱(银)填发存款收据，不记名，认票不认人，可流通市面；后演变为印发固定形式票据，随时填写金额加盖印章；最后由钱庄印成一定金额具备各种核对条件的钱票或银票，统称庄票，可在各地通用。
洋厘银拆，这是钱庄银号的两个独特经营方式，作为操纵金融行市的手段，对钱庄发展起重要作用。
洋厘者，“洋钿行情”也，即以银两表示的银元市价。
俗称银元为洋钱或洋钿，银元一枚合库平银七钱二分或漕平银七钱三分，以此为市价基础，随行市涨落至厘位止，故名洋厘或厘价。
以银两为计算标准拆借的利率叫银拆，以银元计算的叫洋拆。
钱业中有时统称银拆或拆息。
这是钱庄同业之间相互拆借的利率，由钱庄同业公会，或钱行、钱业公会操纵。
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