邓知府摆手，“赶紧去办。”
二个换了装束重新街上走，果然不再引众人注目。
见一家门脸儿很规整的店面，挂着“文墨斋”的匾，踱了进去。
一个穿青绸袍、戴四方巾的中年男人，拱手道：“客官是选些经书还是挑些四宝？”
邓兆恒说路过，进来随便看看。
店掌柜：“一看客官就是熟稔官场文墨之人，小店除了四宝、经书还有科考集册。文集出自洛阳、杭州大家，我平阳得来这些的只此一家，本地学子多来寻觅研读。客官看上哪个，小店愿以本价相售。”
这些东西邓兆恒当初都看腻了，现在哪里提得起兴趣，浏览一番，拿了一本平阳府名胜的唐宋古碑拓片，坐下慢慢翻看。
掌柜赶忙上来茶，邓知府呷了一口，说：“看气象，掌柜也是雅士之流，在下冒然问，可曾取得功名？”
掌柜：“岂敢妄受尊长。在下弘治初年院试得中后，屡试不第。就与同道合伙盘下了这家文墨斋，读书、卖书，靠书挣衣食倒也没离了本行。”
邓兆恒：“纸墨、经典、文集，哪个买得更踊跃些？”
掌柜：“文集最好，纸墨次之，经典最利薄，平时难得卖出几册。”
邓兆恒：“以在下之见，恰是颠倒了。读书经典最为重要，次用文墨，文集参考一二即可。”
掌柜抚手道：“即是，即是。可惜时下读书人已不懂用功，直接丢下经典，多背些文集，以期押中考题，实是与科举背道而驰啊。”
邓兆恒：“平日来贵宝斋相看挑选的都是何等样人？”
掌柜：“纸墨多和官府相关，文集自然都是科考学子。”
邓兆恒：“若多采购些笔墨、书籍可否折些银价？”
掌柜：“在下多句嘴，以在下观，阁下与家仆非商贾中人啊，倒是像官府中的尊贵之人，今日到小店自是有缘，若需些什么东西，吩咐一声，在下无不尽力。”
耽搁了多时，邓兆恒翻看了拓片，觉得不买些过意不去，就让老何收了拓片，而掌柜无论如何不收银钱，只当是与贵人结缘。
出了店门，邓知府沿街慢慢向南，奔着鼓楼方向走。
此时，艳阳高照平阳城，街上挑担的、卖菜的、摆摊的排在街两边，沿街店铺门户大开，伙计们大声吆喝着买卖，有骑马、坐轿、赶车的从街中间张扬而过，也有三两结伙逛街、买东西的，一派太平盛景。
邓知府与老何淹没在人流之中，再无人注目。
原在京师，所往不是吏部衙门、就是岳丈家的府宅，高门大院，出入不是骑马就是乘轿，极少混迹百姓中间，顿觉新鲜又快意。
他在人流中望了望天，跺了跺脚，问老何：“我这里跺跺脚，平阳府颤否？”
老何笑答：“真颤倒是不会，不过老爷乃一府之主，平阳城里一声喝，哪个敢不听”
邓兆恒：“但愿吧。”
突然耳边一声喝骂：“日你祖宗！大白天抢食儿吃，属野狗的，活该饿死。”身边一个扎唐巾、穿粗布衣的小个子伙计往前追了两步作罢，骂骂咧咧地回来。
前面一个衣着破烂、头发胡乱扎成个髻的高个子男人手里捏着两个白白的馒头，边跑边回头看有没有人追。
邓知府这才注意到，熙熙攘攘的人流中，混杂着不少衣着明显破烂的人，不是乞丐便是流民。
这些人边走边东张西望看路边的摊，路边炸油糕、肉包子、淋上麻油的葱花儿面散发着诱人的香味儿。
邓兆恒问：“你在京城市面可见过这么多流民？”
老何：“老爷，即使在南城根儿也没见过这么多，这都成乞丐城了。”
邓兆恒脸色一下变得很难看，他掌管的平阳城是个乞丐城。老何能这么说，朝廷上下也都会这么说，就接着问：“依你看这乞丐流民还会多下去么？”
见他犹豫，邓兆恒道：“自家人，无妨。”
老何：“若放任下去，多半会越来越多。小人儿时经过灾荒，流民也爱扎堆儿，流民越多的地方，别处的流民越爱去。”
“那我如何才能不放任？”邓兆恒自言自语，不知不觉到了鼓楼下面。
这里是平阳城正中央，地面宽敞，两边的店铺也高大精致些，城楼上彩旗飘扬，有军兵值守。
鼓楼下靠墙根儿的阴凉处是几个挑担、推车卖菜的，这个季节大部分蔬菜还没长成，都是些小葱、小白菜、香椿芽儿、嫩菠菜之类。
城门下的青石板被车马人流踩得溜光；鼓楼的南面背风，被艳阳照着，很是暖和。几个流浪的闲汉或蹲或坐，目光呆滞地看着眼前的人流。
一个麻衣麻鞋、戴六瓣帽、面若重枣、花白山羊胡子的老汉，也蹲在几个流浪汉中间，面前放着一个荆条篓，有半篓青红的杏儿。
老汉笑眯眯地递给身边流浪汉一人一个杏儿，那些流浪汉也笑眯眯地接过，手一捏，拇指肚大的小杏儿绽开两半儿，外青里红，丢进嘴里嚼着舍不得咽下。
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