“你今年多大岁数了？”
“微臣今年六十有三。”
“六十三了啊，耳顺之年，身体还是很硬朗啊！”
“托陛下洪福！”
“人就是这样，生命总是在成长与枯萎的过程中。酸甜苦辣也好，喜怒哀乐也罢，一辈子，好也罢，不好也罢，就这样过去了。人生匆匆，白驹过隙，如那洪流，谁也无法扭转。所以自古以来，多少君王豪富，企图长生！”
“欲望太多，负担过多，不得自在。”
“没错，这就是你们道家为何能持盈保泰的根本吧！”
“其实众人皆明白这个道理，只是身陷红尘，随波逐流，不愿意醒来。”
“红尘滚滚，醒来能如何？有的时候醉生梦死，反而更为自在！”
“这是逃避。”
“没错，这就是逃避，而只有弱者才会想着去逃避。”
“陛下睿智。”
“行了，安生坐着吧，长夜漫漫，聊聊天喝喝茶，算是这天寒地冻时节不错的消遣。若是往年，朕已是在去往洛川的路上。”
“其实微臣也侥幸跟随陛下前往洛川狩猎过。”
“我记得，那是几年前的事了！”
“是，那时掌教真人外出未归，不能及时随驾狩猎，遂安排微臣前往。幸得陛下体谅，未降罪于微臣等人。”
“一览山河之盛，谁来都一样。”
皇帝和玄机子对面而坐，身边的茶几上都放着一杯茶。炉子里热气弥漫，窗户上已是结了一层厚厚的冰霜。外面守候的人在寒风中颤抖。玄机子看上去不过是五十出头，面容消瘦，鬓角灰白，眼角的皱纹已是展开，不过他保养的还好，皮肤并未过分显现出老态。
皇帝端起茶杯，轻轻啜饮了一口。茶水温热，茶香沁人口舌。
“若是今年能顺利过去，朕决定明年南下巡视，到时候你可得随同。”
“微臣荣幸。”
“许久没去过了，那还是朕登基第五年，那时候刚刚平定淮安之乱，朕借着那次机会去安定民心，顺便看看朕的天下，到底是怎么个样子。那次朕是雄心万壮，可到了淮安之后，朕的心里却是冰凉。朕原本以为国泰民安，虽然有淮安之乱，却也不过是蛮荒之地刁民为乱罢了！可朕所见的，是酷吏横行，贪官枉法，民不聊生。朕当时大怒，一口气杀了二十个官吏。”
“陛下心怀天下，宽厚仁慈，枉法者企图鱼目混珠，却不知陛下乾坤独断英明神武，岂容的他们蹦跶！这也是黎民之幸，社稷之幸。”
“别拍马屁了！这样的话朕听得太多，可是这样的话越多，朕心里越惶恐。别人都以为朕富有四海，甚至外间传言朕贪婪好色，可谁知道朕每日战战兢兢寝食难安，唯恐自己做的不好，或者被人蒙蔽，而让百姓难安。”
皇帝站了起来，长吁口气道，“即便是现在，也是如此。寒冬腊月，本是休养生息之时，可是疆域如此辽阔，百姓如此之多，贫困者有多少？这个冬天他们如何度过？若是出了乱子，如何处置？方方面面林林种种，朕每日都在思虑。更何况，今年不同往年啊！”
玄机子垂下眉头，他明白皇帝的顾虑是什么，只是这样的顾虑不是某个人或者某些人所能承担起来的。这是天道，非人力所能抗衡。
皇帝站在地动仪面前。地动仪前面破损，虽然经过修复，却也留下了痕迹。皇帝转动地动仪，江河形貌，便在眼前飞快的闪动。他的眸光带着凝滞，也带着不舍。仿佛这一切，很快就会脱手而去，不在他的掌控。
“若是强敌来犯，你可有办法抵挡一二？”
玄机子微微一怔，皱起眉头道，“微臣布下了天罡七十二阵，勾连二十八星宿阵法，内外相应，可挡一阵。”
皇帝嗯了一声，知道玄机子已经尽了自己最大的努力。
他背着双手在殿内移动。钦天监并不是很宽敞，却也远比地方衙门要好。两人一动一静，默不作声，彼此都在考虑着什么。不一会儿，皇帝停下脚步，回头看着玄机子。
“你就按照自己的计划行事，朕不干涉，但有一点，若是危机出现，必须能抵挡一阵，朕不管你们付出什么代价。”
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